L’Ecopedagogia indica un modo di accompagnare, crescere ed educare, consapevole del campo totale e relazionale in cui è inserita l’umanità. Ogni essere è legato all’altro da relazioni intrinseche che ne determinano la sua costituzione fondamentale; all’interno di questa trama di relazioni, esiste un diritto uguale per tutti di vivere e realizzare i propri fini.

La scienza ecologica, espande ulteriormente i suoi orizzonti e con il filosofo norvegese Arne Naess nascono l'Ecologia profonda e l'Ecosofia.

Il termine Ecopedagogia venne coniato per la prima volta nel 1992 da Paulo Freire, professore universitario e importante pedagogista brasiliano.

Ma già dal 1700 e per tutto il 1900 numerosi pedagogisti avevano affrontato i temi della pedagogia alla luce di una visione del mondo unitaria, sistemica, olistica ed ecologica.

Jean-Jacques Rousseau, filosofo e pedagogista svizzero del 1700, considerato il padre della pedagogia contemporanea, Friedrich Froebel pedagogista del Romanticismo tedesco, Rudolf Steiner padre dell’Antroposofia, Maria Montessori, con la sua educazione cosmica, parlarono del bambino e dell’essere umano attraverso un modo di pensare in termini di relazione e contesto, di rapporto di connessione con l’intero cosmo.

Urie Bronfenbrenner psicologo americano vivente, ha approfondito questo tema nell’ambito della Psicologia definendo la Bioecologia dello sviluppo umano, secondo la quale lo sviluppo della persona è determinato dai diversi sistemi ecologici in cui è immersa e parte attiva.

Howard Gardner padre della teoria delle Intelligenze multiple, è andato a ricercare questo senso di appartenenza all’interno dell’essere umano, andando a individuare e descrivere le intelligenze naturalistica ed esistenziale.

C’è qualcosa di innato nell’essere umano che fa sì che sin dalla nascita egli si senta parte di un Tutto. Se per i mistici la consapevolezza dell’unità del creato è patrimonio che affonda le sue radici in un antico passato, per la scienza è scoperta piuttosto recente. Questo legame e senso di appartenenza sono sensibilità estremamente evidenti nel bambino piccolo e che vanno poi riscoperte e riportate alla luce della coscienza dell’età adulta.

L’Ecopedagogia è più spesso definita come un progetto e un modello per una nuova civiltà sostenibile dal punto di vista ecologico (Antunes & Gadotti, 2005). L’Ecopedagogia può anche essere vista come un nuovo tipo di scienza che si occupa della creazione di una civiltà più giusta, più ecologica e più pacifica e sostenibile (Grigorov, 2012). Si tratta di un progetto che cerca di trascendere le limitazioni formative, istituzionali e organizzative del concetto di sviluppo sostenibile (Gadotti, 2008) e di realizzare in pratica una visione più bella, sostenibile e umana del futuro.

Oggi il suo significato è globale e l’Ecopedagogia si trasforma sempre più in un progetto educativo planetario per la pace e la sostenibilità che integra la saggezza e la visione del mondo della cultura tradizionale di tutte le latitudini (Gutierrez e Prado, 1999).